关于“刀客”，最早出现在陕西巡抚叶伯英的奏折：

“咸丰五年陕西省奏定章程，嗣后拿获刀匪，其罪犯军流，均与应得本罪上加一等定拟”。

由此可见，陕西刀客的兴起，最迟应在咸丰五年以前，或者更早一些。

当时的陕西，流传着这样的诗歌：

同州刀客昔无之，

近日成群市上嬉。

夜间作贼日间睹，

大伙横行官不知。

清中后期，天灾连连，人祸不断，老百姓走投无路，一部分破产失业的农民和城市小工业者，以及被地主恶霸压迫陷害走投无路、或逃避追捕的人们，愤起反抗，铤而走险，于是，在陕西关中一带就出现了“刀客”这种浪迹民间、行侠仗义的武装力量。

刀客是当地风行的一种侠义组织，以其成员带一种产自临潼关山镇的“关山刀子”而闻名，这种刀长约3尺、宽不及2寸、形制特别，极为锋利。

所以老百姓们把他们称之为“刀客”。

“关中刀客”们秉承了秦汉以来关中下课崇尚自由、嫉恶如仇、行侠仗义的传统、言必信、行必果、坚守自己的承诺，不为金钱所动，甚至不惜自己的性命，为遭受乡村土豪鱼肉欺凌的柔弱百姓抱打不平、拔刀相助。

比如蒲城刀客王改名，就是一个典型例子。

王改名（1830-1865），从小苦练武艺、胆量过人、武艺超群。他20岁的时候手刃杀父夺母的同乡恶霸，从此做了“刀客”。

王改名经常锄强扶弱，劫富济贫，深得当地百姓称道。他经常带着的武器，被称之为“狗娃炮”，威力强大，甚是有名。

由于王改名武艺高强，好打抱不平，处事公道，被同辈推为首领，在蒲城县的影响力越来越大，投奔他的人也越来越多。

他聚众驻守在蒲、富、临、渭四县交界处的卤泊滩南井家堡，坚壁深壕、备有火器，以防官兵进攻。当地百姓拒交粮赋，都受其领导。

王改名俨然占据了蒲城半壁江山，和官府分庭抗礼。蒲城县官府调集兵力追剿他，王改名不敌，便逃到四川。

后来蒲城知县朱大源抓了他母亲威逼王改名，得知他的藏身之处，便让官差伪装成玉器商与他接近，趁机刺伤。

在搏斗中，朱大源率快役及营兵赶到，王改名力竭被擒，慷慨就戮。

刀客王改名具有“关中刀客”的典型特点。

首先他出身穷苦，冤仇在身，武艺高强，有正义感，处事公平，好打抱不平。

其次，他是蒲城县得到重刀客公认的领袖人物，敢于和官府对抗，雄踞一地，公道断案，深得百姓称道。

三是影响力有限，仅限于蒲城一地，和其他县的刀客缺乏联系，势单力薄，经不住官府的镇压，难以持久。

关中大部分的刀客皆是如此。

而刀客在社会变迁的过程中，发挥过重大作用，特别是在辛亥革命中。

雄踞黄河滩一带的朝邑刀客严孝泉连同渭南刀客李兆祥、曹育生等，组成了三个刀客营，作为先锋由大庆关渡河，迅速光复晋南各县，缴获大量武器弹药和物资装备，使陕军摆脱了经济困难。

渭南刀客严纪鹏率渭南刀客千余人参加了第二次东征潼关，立了头功。

富平刀客受井勿幕、胡景翼影响较大，多数刀客都参加了胡景翼创建的“渭北复汉军”，对保卫西安威镇渭北起了巨大作用。

关中刀客在辛亥革命之后，逐渐消失，但刀客形象、刀客精神、刀客情结成为关中社会性格的棱角，刀客文化依然长流不息，流淌在关中人的心田里。